La carreta fantasma,1921.

“Su mirada intenta siempre filtrarse en las tinieblas. Siempre intenta atrapar el ruido de una respuesta a su pregunta aterrorizada y a sus desesperadas plegarias. Pero el silencio es total” (Ingmar Bergman refiriéndose a Victor Sjöström)

Se dice que Ingmar Bergman solía ver todos los años “La carreta fantasma”. Está considerada la mejor película sueca de su época, desbancando a autores como Mauritz Stiller o Georg af Klercker. Sjöström entre 1912 y 1923 dirigió más de cuarenta películas. En aquella época el cine sueco estaba en plena expansión y los directores suecos sobresalían en la iluminación y ambientación de paisajes naturales basados en obras literarias que narraban temas relacionados con la salvación, el destino o la muerte. “La carreta fantasma” se inspira en el relato fantástico “Körkarlen” de la escritora sueca Selma Lagerlöf, la primera escritora galardonada con el premio Nobel de Literatura, en 1909.

“La carreta fantasma”es una narración sobrenatural pero contada con naturalismo aterrador y con un mensaje moralista. David Holm, el protagonista, es un hombre alcohólico que ha llevado la desgracia a su familia. En el último día del año se encuentra bebiendo con sus amigos en el cementerio y es aquí donde se cuenta la leyenda de la carreta fantasma. El último fallecido del año conducirá una carreta con las almas de los muertos. En otra trama paralela se cuenta la vida agonizante de Edit, hermana del ejército de Salvación que ha intentado salvar del pecado a David Holm. El desenlace presagia una tragedia pero la película terminará con un final feliz. Todo ha sido un mal sueño que hará replantearse la mala vida del protagonista.

La ambientación es casi romántica, la última noche del año, un cementerio, una leyenda de ultratumba entre tinieblas, pero contada con un realismo que consigue atrapar al espectador. Muy del gusto sajón y escandinavo, como en Hamlet de W. Shakespeare , el espectro del rey Hamlet obliga al príncipe Hamlet plantearse el sentido de la vida desde una perspectiva existencialista y de culpabilidad. Y, es que en la película todos los personajes son culpables, David Holm por su licenciosa vida, Georges por incitar al alcoholismo a David y a su hermano que cometerá un asesinato involuntario y Edit, la hermana del ejército de salvación, por no haber conseguido que David abandone su vida pecaminosa.

“La carreta fantasma” es un drama con final feliz con una finalidad moralista en la que se denuncia que el alcohol es el peor enemigo del hombre. A Sjöström le sirve para indagar en la miseria humana como si se tratara de un escritor naturalista del siglo XIX.

En la historia del cine tenemos numerosas películas que voluntariamente o casualmente se parecen a “La carreta fantasma”. Citaremos algunas de ellas. Ingmar Bergman en “Fresas salvajes” (1957) nos cuenta la vida del profesor Borg, (el actor es el mismo Victor Sjöström) que tras un sueño en el que contempla su propio cadáver, viaja en coche con su nuera que ha abandonado a su marido. Y en ese viaje se detendrá en su casa de vacaciones recordando las fresas salvajes y donde vivió su primer amor. El mismo director en “El séptimo sello” (1957)

retrata a Blovk, un caballero atormentado que se encuentra con la Muerte, ambos jugarán una partida de ajedrez durante la cual se hablara de la muerte y de la existencia de Dios.

Robert Zameckis en “Cuento de Navidad” (2009), basada en la obra de Charles Dickens, utiliza a Ebenezer Scrooge, un personaje antipático y gruñón que es visitado por el espíritu de las Navidades pasadas, presentes y futuras y le hace ver sus malas obras. El viejo avaro cambiará definitivamente su actitud con los demás.

También es conocida la admiración de Stanley Kubrick y Quentin Tarantino por Victor Sjöström. En “El resplandor” (1980) Kubrick lo homenajea incluyendo una escena en la que Jack Torrance (Jack Nicholson), armado con un hacha destroza la puerta de una habitación para asesinar a su mujer e hijo, como hizo David en “La carreta fantasma”. Y, Tarantino utilizará el flash-back como técnica narrativa en “Pulp Fiction” (1994 ), da igual las veces que la hayas visto no recuerdas nunca lo que viene después de una escena ya que está escrita de forma no lineal.

Precisamente, esta manera de narrar es uno de los elementos formales más novedosos en la película. Mediante el flash-back rompe la línea del tiempo y en algunos casos reforzado con fundidos en negro: el tiempo presente, con David Holm en el cementerio narrando la historia de Georges,

la narración de la historia de Georges, que a su vez cuenta la historia de la carreta fantasma, la visualización de las andanzas de la carreta fantasma, la historia de Edit

Es interesante como rompe el ritmo cambiando los planos en el que aparece el protagonista por planos más rápidos y con ángulos picados para mostrar la agresividad en la escena donde están bebiendo y jugando a las cartas los amigos de David. O, como sugiere el suicidio de un hombre mostrando en un plano una mano con una pistola y en el siguiente plano al conductor de la carreta que entra en la casa para cargar su alma en la carreta, la doble exposición de fotogramas refuerza el ambiente fantasmagórico de la escena.

En cuanto a la iluminación es curioso como se resuelve los cambios de escenario. Utiliza el frío azul para los exteriores y el sepia para los cálidos interiores.

Es impresionante como en una película de 1921 aparecen tantos elementos formales: flash-back, fundidos, doble exposición, diferentes iluminaciones. Tal vez, una de las mejores escenas es la del cementerio, donde los tres amigos están bebiendo en la oscuridad y encima de ellos aparece un reloj que resplandece y marca la única verdad: el tiempo pasa inexorablemente para todos.

No obstante, la moralidad de la película es excesiva: se critica el alcohol o el abandono del hogar (incluso justificado por malos tratos). Un final trágico hubiera sido mucho más efectivo. Pero la sociedad de la época no lo hubiera aceptado: la redención está en libre albedrío. :)

FICHA TÉCNICA Titulo original: Körkarlen (La carreta fantasma). Año: 1921. País: Suecia. Duración: 106 min. Director: Victor Sjöström. Guión: Victor Sjöström. Basado en la novela de la premio Nobel Selma Lagerlöf. Producción: Svensk Filmindustri. Fotografía: Julius Jaenzon. Montaje: Victor Sjöström. Reparto: Victor Sjöström (David Holm), Hilda Borgström (Fru Holm), Tore Svennberg (Georges), Astrid Holm (Hermana Edit), Concordia Selander (Madre de la Hermana Edit), Lisa Lundholm (Hermana María), Tor Weijden (Gustafsson), Einar Axelson (Hermano de David Holm), Olof As (Carretero), Nils Aréhn (Predicador de la prisión).

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